Una válvula de bola es una forma de válvula de cuarto de vuelta que utiliza una bola hueca, perforada y pivotante para controlar el flujo a través de ella. Se abre cuando el orificio de la bola está alineado con el flujo y se cierra cuando se gira 90 grados por la maneta de la válvula. [1] La manilla queda plana en alineación con el flujo cuando está abierta y es perpendicular a ella cuando está cerrada, lo que facilita la confirmación visual del estado de la válvula.
Las válvulas de bola son duraderas, funcionan bien tras muchos ciclos y son fiables, cerrándose de forma segura incluso tras largos periodos de desuso. Estas cualidades los convierten en una excelente opción para aplicaciones de cierre y control, donde a menudo se prefieren a compuertas y válvulas de globo, pero carecen de su control fino en aplicaciones de limitación.
La facilidad de operación, reparación y versatilidad de la válvula de bola le permiten un uso industrial extenso, soportando presiones de hasta 1000 bar y temperaturas de hasta 752 °F (400 °C), dependiendo del diseño y los materiales utilizados. Los tamaños suelen oscilar entre 0,2 y 48 pulgadas (0,5 cm a 121 cm). Los cuerpos de válvulas están hechos de metal, plástico o metal con cerámica; Las bolas flotantes suelen estar cromadas para mayor durabilidad. Una desventaja de una válvula de bola es que atrapan el agua en la cavidad central cuando están en posición cerrada. En caso de helada, los laterales pueden agrietarse debido a la expansión del hielo. Algún método de aislamiento o cinta térmica en esta situación suele evitar daños. Otra opción para climas fríos es la "válvula de bola tolerante a la congelación". Este tipo de válvula de bola incorpora un tapón de congelación en el lateral, de modo que en caso de congelación, el tapón de congelación se rompe (actúa como un disco sacrificial), facilitando así la reparación. Ahora, en vez de cambiar toda la válvula, solo atornilla un tapón de congelación nuevo.
En el caso de que se utilice una válvula de bola para criogenia o Galería que puedan expandirse dentro de la bola, hay una ventilación perforada en el lado aguas arriba de la válvula. Esto se denomina bola ventilada. La seguridad es la principal preocupación cuando los ingenieros especifican una bola ventilada.
No se debe confundir una válvula de bola con una "válvula de retención de bola", un tipo de válvula de retención que utiliza una bola sólida para evitar reflujo no deseado.
Otros tipos de válvulas de cuarto de vuelta incluyen la válvula mariposa, la válvula tapón y la válvula de bola a prueba de congelación.

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